Né le 22 août 1908 à Chanteloup-en-Brie et il est photographe, photojournaliste et dessinateur français. Connu pour la précision de ses tirages, il utilise un Leica pour ses photos depuis 1932 ce qui lui permet de faire des photographies dans n'importe quel endroit. Il a contribué à faire de cet appareil un attribut mythique du photographe. Il est notamment connu pour ses photographies de rue et de la vie quotidienne. La notion "d'instant décisif" ou de "tir photographique" est une notion clé de son travail. C’est le moment qui précède et contient en germe l'événement.
En 1947, après la fin de la Seconde Guerre mondiale, il apprend qu’une exposition de ses photos va se tenir au Museum of Modern Art à New York. Au sortir de son exposition, son ami le photographe Robert Capa lui donne un conseil : «Attention aux étiquettes! C’est sécurisant. Mais on va t’en coller une dont tu ne te remettras pas : celle de petit photographe surréaliste. Tu vas être perdu, tu vas devenir précieux et maniéré. Prends plutôt l’étiquette de photojournaliste, et garde le reste dans ton petit cœur».
Ce moment est décisif dans la vie du photographe et la même année il fonde l'agence Magnum en compagnie de Robert Capa et David Seymour, William Vandivert et George Rodger.
